L’acier inoxydable est connu pour sa durabilité, mais malgré son nom, il n’est pas complètement à l’abri de la corrosion. Alors, qu’est-ce qui le rend « inoxydable » en premier lieu ? Qu’est-ce qui peut le faire rouiller ? Et que pouvez-vous faire pour y remédier ? Découvrons-le !

Pourquoi l’appelle-t-on « inoxydable » ?

L’acier inoxydable doit son nom à sa capacité à résister à la rouille, à la corrosion et aux rayures bien mieux que l’acier ordinaire. Cela est dû en grande partie à sa teneur en chrome d’au moins 10,5 %.
Lorsqu’il est exposé à l’oxygène de l’air, le chrome forme naturellement une fine couche d’oxyde qui protège la surface. Cette barrière empêche l’humidité et l’air d’atteindre le métal en dessous et se répare naturellement lorsqu’il est rayé.
Différents métaux, comme le nickel et le molybdène, sont parfois ajoutés pour améliorer la durabilité de manière spécifique. Mais le chrome est toujours le principal acteur.

Comment l’acier inoxydable peut-il se décomposer ?

Cela nous amène à la façon dont ce matériau peut se décomposer. Vous trouverez ci-dessous six façons dont il peut se corroder et s’affaiblir au fil du temps, ainsi que quelques autres éléments à garder à l’esprit.

Corrosion :

• Corrosion générale
  Elle se propage uniformément sur toute la surface et peut être provoquée par des acides forts, par exemple.
  
• Corrosion par piqûres
  Provoque des trous profonds en raison de l’exposition aux chlorures, le plus souvent issus de l’eau salée (par exemple, l’air de la mer) ou de nettoyants comme l’eau de Javel.
  
• Rouille (oxydation)
  Se forme lorsque le fer réagit avec l’oxygène et l’humidité, en particulier dans des conditions humides ou lorsque la couche de chrome est endommagée.

• Corrosion caverneuse
  Elle se produit dans les espaces restreints où l’humidité est emprisonnée. Sans suffisamment d’oxygène, l’acier se décompose car la couche de chrome ne peut pas se reconstituer.

• Corrosion intergranulaire
  Elle provoque des fissures et se produit à haute température (environ 550–850 °C), lorsque le carbone se lie au chrome.

• Corrosion galvanique
  Elle se produit lorsque l’humidité relie deux métaux différents, entraînant la détérioration de l’un tandis que l’autre reste intact.

Rayures profondes
Les rayures profondes peuvent user la couche protectrice au point qu’elle ne peut plus se régénérer, laissant l’acier exposé à l’humidité et plus sujet à la rouille.

Rouille « externe » ou « contaminée »
Si l’acier inoxydable semble rouillé, le problème peut être externe. Des taches de rouille peuvent se former lorsque des particules de fer dans l’eau sèchent à la surface ou lorsqu’un autre objet métallique entre en contact et laisse des résidus.

Qualité
Plus important encore, la qualité de l’acier joue également un rôle majeur. Les options de qualité inférieure avec moins de chrome et un manque de métaux essentiels se dégradent tout simplement plus rapidement.

Les différentes nuances réagissent différemment
Tous les aciers inoxydables ne sont pas identiques. Il existe en fait plus de 150 nuances avec différents niveaux de résistance. Voici un aperçu rapide de trois des types les plus utilisés :
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La nuance 304 est l’acier inoxydable le plus utilisé dans le commerce, contenant du nickel pour une résistance accrue et une protection contre la chaleur. Cependant, son absence de molybdène le rend sensible aux chlorures (par exemple, l’eau salée et l’eau de Javel).
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La nuance 430 est une variante moins chère et de moindre qualité avec moins de chrome, pas de nickel et pas de molybdène. Comme vous pouvez le deviner, cela en fait une alternative beaucoup plus faible.
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La nuance 316 est une option globalement supérieure grâce à une teneur encore plus élevée en chrome et en nickel, ainsi qu’en molybdène.

Comment éliminer la corrosion de surface
La détérioration de la surface de l’acier inoxydable n’est pas impossible à éliminer, mais plus elle est profonde, plus elle est difficile à traiter.

Une solution simple consiste à utiliser une pâte de bicarbonate de soude et d’eau. Appliquez-la, frottez doucement avec un tampon non abrasif et rincez. Le vinaigre blanc fonctionne également, car il réagit avec la rouille et la décolle de la surface.

Pour les taches plus tenaces, des produits de nettoyage spécialisés conçus à cet effet sont également à considérer.

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